— Тиана дель Россо, — шепнула мне на ухо Талия.

— Я в этом уверен, Тиана.

— Ну и ладно, хоть какая-то встряска для этого болота. Макс, в следующий раз, когда захочешь продать что-то подобное, просто свяжись со мной или с нашим Матриархом. Уверяю тебя, мы дадим самую лучшую цену.

— Дом дель Порто тоже не откажется поучаствовать в закрытом аукционе. Макс, Талия, надеюсь вы не держите на меня зла? Еще раз приношу свои извинения за неподобающее поведение на балу. — Чуть склонив голову произнесла подошедшая сзади миниатюрная рыжеволосая девушка.

— Мия дель Порто? Мы не держим на тебя зла и все понимаем, — ответил я, а Талия надула губки, но тоже кивнула, подтверждая мои слова.

Постепенно вокруг нас начала собираться толпа молодых и красивых девушек, блондинок, брюнеток, рыженьких и шатенок. Все они улыбались, не стесняясь строили мне глазки, и каждая стремилась рассказать что-то о своем Доме, похвастаться, я и заметить не успел, как оказался обвешан ими словно новогодняя елка. Если честно, то я просто растерялся, никогда ранее я не оказывался в центре внимания такого количества женщин. Наверное, именно поэтому я и пошел на поводу у этих красоток, когда кто-то из них предложил всем вместе поехать в клуб. Скорее всего, я бы и дальше шел на поводу у этих через чур уж, эмансипированных красоток, если бы в какой-то момент не уловил ироничный взгляд Тианы дель Россо и полные паники глаза Талии, которую слишком энергичные подружки уже успели оттереть от меня куда-то в сторону. Я сразу вспомнил весь тот расклад, что дала мне Матриарх Дома дель Гардо и понял, что если я хочу хоть какой-то личной свободы, хотя бы ее видимости, то надо срочно что-то предпринимать, для начала стоит обозначить себя как независимую личность и именно сейчас самое подходящее время. Поставлю этих дамочек на место, сброшу их с хвоста, значит дальше все будет заметно проще и легче, поддамся сейчас, пойду на поводу у этой толпы девиц, и все, прости-прощай свобода, никто после этого ни со мной, ни с моими желаниями или интересами считаться уже не будет. А все происходящее в данный момент является ничем иным, как проверкой моей податливости и управляемости. Мне оказалось достаточным осознать эту мысль, чтобы понять, что делать дальше.

Глава 16

Я сидел на кухне и потягивал кофе, пытаясь понять, что же вчера вечером произошло и как мне теперь ко всему этому относиться. Если исходить из морально-этических принципов Земли, накрепко вбитых в меня сначала отцом, а потом Колычевым, то я, как честный человек, просто обязан жениться, а если смотреть на случившееся глазами местных жителей, то я должен радоваться оказанной мне честью и со счастливым визгом, весело помахивая хвостом… плюнуть на все и продолжать жить как жил, разве что до предела разнообразить эту самую свою жизнь. Само-собой, что ни первый вариант, ни второй меня абсолютно не устраивает. Вот и сижу, пытаюсь поймать хоть одну умную мысль, что могла бы, совершенно случайно, забрести в мою пустую голову. И чем дольше я размышляю, тем отчетливее понимаю, что во всем случившемся моя и только моя вина. Это именно я не продумал всех последствий своих поступков и решений, хотя все данные для правильного вывода у меня были уже давно.

Пару дней назад Талии удалось вытащить меня на великосветскую тусовку, а именно на аукцион всякой-разной ювелирки, где я прокололся в первый раз, засветив наличие у меня дорогостоящих поделок, которые местные рассматривают как свое историческое наследие. Второй раз я прокололся, когда попытался, и не без успеха, отделаться от назойливого внимания полутора десятков озабоченных девиц. Вот только способ для этого я выбрал неверный, достаточно прозрачно всем им намекнув, что у меня есть куда более интересное и приятное занятие, нежели развлекаться и напиваться с ними в клубе. Я-то имел в виду совсем другое, но… женская логика, дери ее в качели, девушки сложили два плюс два и получили в итоге шесть. Но, опять же, это мой косяк, мог бы и предугадать именно такой вариант событий. И хрен бы с этими девками, но ведь и Талия, а что самое страшное, и Тиана, пришли точно к такому же выводу. А логика этих озабоченных была проста как три копейки, я пришел сюда с девушкой, отказываюсь куда-то идти с ними, намекаю на приятное времяпрепровождение… что из этого следует? Ну, с мужской точки зрения совершенно ничего, мало ли какие у меня могут быть дела, важные и приятные, а вот с женской… В общем, два дня назад меня, пусть и с явно выраженным неудовольствием, но оставили в покое, только облили Талию волной недовольных, завистливых, а то и неприязненных эмоций. Зато наследница Дома дель Гардо прямо-таки засветилась вся, то ли от счастья, то ли в предвкушении, то ли еще от чего. Мне бы в этот момент обратить внимание, что не все девушки смирились со своим поражением, что Тиана дель Россо уже о чем-то шепчется с Талией и та, хотя и недовольна этим разговором, но согласно кивает головой. Я даже не обратил внимания с какой поспешностью мы с Талией покинули всех остальных и оказались у нее в квартире.

Ну… пусть будет дома, я ломанулся в душ, а потом сразу к телевизору. То, что у Совета есть архив, я уже знал, а вот про хранилище Совета первый раз услышал только на аукционе и поэтому кинулся искать всю доступную информацию. Какое-то подсознательное чувство твердило мне, что хранилище Совета, это важно, очень даже важно.

Пару часов я просидел в сети. Закрома Совета поистине оказались бездонными, чего тут только не было, и ювелирные изделия, и произведения искусства, картины и статуи, фрески и мозаичные полотна, какие-то совершенно мне не знакомые образцы технологических изделий, чучела давно вымерших, а может быть и никогда не существовавших в этом мире животных и птиц, всевозможное оружие, начиная с холодного и заканчивая лазерной турелью ПРО, правда в нерабочем состоянии. Но это я знал, что это такое, а местные жители даже и не догадывались. С чего я это взял? Так все просто, под каждым изображением единицы хранения присутствовала небольшая сноска, когда найдено, кем и где, а также назначение. Так вот, под большей частью технологических образцов светилась лаконичная запись «назначение неизвестно». Были в хранилище Совета и кристаллы ИскИнов, и очень много, начиная с совсем маленьких, предназначенных для бытового оборудования, до парочки совсем уж огромных, скорее всего предназначенных для управления целыми планетами, если не системами. К моему глубочайшему огорчению дальние потомки тех, кто когда-то и создал их, сейчас даже и не представляют, что это такое и для чего нужно, а значит и не умеют их создавать. Получается, что ИскИн станции абсолютно зря надеялся, что я смогу, если не узнать, как можно создать ему помощников, то, по крайней мере, смогу раздобыть с десяток так нужных для восстановления станции кристаллов ИскИнов. Похоже, что мне придется ограбить Совет… ну, или заняться археологическими раскопками, благо, что примерное место, где стоит покопаться, известно. В общем, я как раз размышлял над этой проблемой, когда у меня за спиной раздался голос Талии.

— Макс, я тебе совсем не нравлюсь?

— Когда это я такое говорил? Талия, ты очень привлекательная девушка и ты мне очень нравишься. Но наша связь ничего, кроме проблем нам обоим, не принесет. Ты наследница одного из Великих Домов, а я безродный одиночка, к тому же воспитанный в совершенно других парадигмах. Я никогда не признаю над собой власти даже самой лучшей женщины, а ты не сможешь признать мое главенство, не так ты воспитана. У нас с тобой нет будущего.

Я смотрел на стоящую Талию и чувствовал, что она знает, что я прав. Понимает это, но просто не может принять. А потом… потом ее рука ее потянула за конец тонкого пояска, стягивающего полы коротенького халатика, а вторая принялась расстёгивать пуговицы.

— Знаете что, господин Макс Арн дель Гардо? Наследницы Великого Дома дель Гардо никогда не сдавались без боя и уж точно никогда не отступали от намеченного и всегда добивались своего, несмотря ни на что!