— Присаживайтесь, лэры. Раз уж у аграфов непринято представляться, то не станем тянуть. Я обещал рассказать, как можно избавиться от… синдрома, так скажем, отторжения нейросети и пояснить причины, его вызывающие. И я это сделаю, но только после того, как получу внятный и, самое главное, честный ответ на один-единственный вопрос. Вы согласны с таким условием? — обратился я к аграфам.

— Наглый, не уважающий ни возраст, ни положение, молодой человечек. Интересно, а что помешает нам получить ответы на интересующие нас вопросы без всяких условий с твоей стороны? — абсолютно безэмоциональным голосом спросил один из ушастых.

— Наглый, самоуверенный, потерявший чувство реальности, стоящий одной ногой в могиле, аграф. Ты находишься на борту моего корабля и достаточно мне только захотеть, как твоя тушка совершит короткое путешествие в открытый космос. Как ты думаешь, твой возраст или положение помогут тебе выжить?

— Ха-ха-ха! А ведь человек тебя уел, а Эниэл? Давненько никто с тобой так не разговаривал. Но он прав, это не он пришел к тебе, к нам, а мы к нему. И это нам нужна его помощь, а не ему. И это мы находимся в пространстве Империи людей, а не он в пределах Империи Аграф. Да и где она, эта Империи… — То ли со смехом, то ли с горечью сказал молчавший до этого древний аграф.

— Ну, попробовать-то я был должен. А вдруг бы получилось, — ответил ему наглый. — Я — Эниэл Кедрон, Патриарх Великого Дома Новой Звезды Империи… бывшей Империи Аграф.

— Я — Эманэл Ясир, Патриарх Великого Дома Путеводной Звезды… бывшей Империи Аграф, — представился шутник.

— Макс Кол. Пока не Патриарх, а простой техник. Гражданин Империи Аратан. Так что, я получу ответ на свой вопрос?

— Это будет зависеть от того, какой именно вопрос ты задашь, Макс Кол, простой техник.

— О-о-о, вопрос у меня очень простой… Скажите, лэры, почему ваша раса на протяжении тысячелетий уничтожает часть своего потомства?

Как там в книгах пишут? Мертвая тишина и слышно как бьется сердце? Вот-вот, что-то вроде того. Отличие лишь в том, что я буквально кожей почувствовал пару препарирующих меня взглядов и еще несколько, смотрящих на меня как на стул, который вдруг заговорил. Длилось это долго, очень долго, наверное, секунд пять. После чего Патриархи переглянулись, и, видимо, придя к какому-то решению, чуть заметно кивнули друг другу. Если честно, то я реально в этот момент перес… испугался, подумав, что сейчас меня, да и всех остальных, будут убивать, причем с особой жестокостью и в особо извращенной форме. Но нет. Один из аграфов достал и поставил в центр стола какую-то фиговину, больше всего напоминающую начавший увядать цветок.

— Это прибор из наследия еще Первого Содружества. Он не позволяет работать никаким техническим средствам связи, записи или фиксации в определенном объеме. Раз уж ты задал свой вопрос в присутствии посторонних, то значит и они должны были его услышать. Вот только мы не уверены, что и ответ им нужно знать…

— На ваше усмотрение. Я доверяю лэрам полковникам полностью, доверять ли им вам, решать уже вам.

— Леди, вы не оставите нас?

— Конечно, милорды. Просим нас извинить. — Гира подхватила свою сестру под руку и буквально выволокла ее из кают-компании. После чего аграф что-то нажал на своем устройстве, а у меня возникло ощущение, что я погрузился под воду. Впрочем, это ощущение довольно быстро прошло. Минуты три-четыре в кают-компании стояла тишина. Аграфы меня изучали, а я изучал их.

— Вы очень интересный представитель своей расы, Макс Кол. И задаете очень неприятные вопросы. Не поясните, зачем вам это? Что это, банальное любопытство? Желание продемонстрировать свою осведомленность? Или, может быть, детское желание самоутверждения?

— Нет, ни то, ни другое, ни третье. Мне необходимо понять, что движет вами, что заставляет принимать решение, почему одни остаются жить, а другие приговариваются к смерти. От этого будет зависеть, что именно я вам расскажу, просто ли поделюсь рецептом, как избежать отторжение нейросетей, или расскажу все, что знаю, возможно даже дав вашей расе еще один шанс, если и не на возвышение, то на возрождение.

— А ты и правда… наглец, Макс Кол. Надеюсь, что ты понимаешь, что если мы сочтем обмен информацией неравноценным, то ты умрешь?

— Если окажется, что моя информация вас не устроит, то вам придется встать в очередь, чтобы добраться до моего бренного тела. Перед вами будет как минимум несколько миллионов архов, сейчас спешащих в эту систему.

— Неожиданно, ну да ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Ты знаком с Историей Галактики?

— Да, я изучил базу знаний четвертого ранга. — Аграф только поморщился на мой ответ.

— Значит, нет. Ладно, зайдем с другой стороны. Как ты думаешь, почему мы определяем свою расу как перворожденные?

— Снобизм, презрение к иным расам и желание выделиться, показать свое мнимое превосходство.

— Ответ неверный. Правильный ответ будет намного проще, это всего лишь констатация факта. И не стоит морщиться, мы и на самом деле самая древняя из известных нам рас. Эпоху Первого Содружества очень часто высокопарно величают Эпохой Империй, и я могу сказать, что определенные причины для этого имеются, но… Эпохой Империй было бы более правильно называть времена, которые сейчас принято называть Эпохой Предтеч. По большому счету никто ничего толком и не знает о столь давних временах, тем более что почти все материальные свидетельства той Эпохи безвозвратно утрачены, точнее, они целенаправленно уничтожались в Эпоху Джоре. И этому тоже были свои причины. Но они нам, побольшому счету, сейчас и не важны. Итак, вернемся к Эпохе Предтеч. В те времена в галактике существовало шесть Великих Империй, Империй, по сравнению с которыми все современное Содружество выглядело бы задним двором какого-нибудь фермера с дикой планеты. Пять из шести Империй нам сейчас абсолютно неинтересны, они принадлежали негуманоидным расам, а вот шестая… империя Бореев… именно она послужила прародительницей всех существующих в галактике гуманоидных рас. И нас, и аталанцев, и еще доброго десятка самых разных рас, и… джоре, тех самых, именем которых сейчас называют целую эпоху. Кстати, вы, люди, прямые их потомки, потомки джоре. Сам можешь представить, как тяжело было бореям жить в окружении чужих, очень немирных соседей, с совершенно иной этикой, иным мировоззрением. Выручало только то, что чужие не могли договориться между собой, слишком уж разные они были. Межрасовые войны в те времена не были чем-то особенным, вся Эпоха Предтеч была Эпохой одной нескончаемой и никогда не прекращающейся Войны. Воевали все и со всеми. В какой-то момент бореи осознали, что они проигрывают эту войну. Нет, они не были менее технологически развиты, может быть, в чем-то они даже и превосходили своих соседей, нет, они не были ограничены в ресурсах, огромная часть галактики была в полном их распоряжении, достаточно сказать, что и джоре, а за ними и Первое, и Второе Содружество, да и наше, Третье, все еще использует то, что бореи считали нерентабельным разрабатывать. В общем, бореи не проигрывали качественно, они начали проигрывать количественно. На каждого борея, взрослого, старика, ребенка, приходилось по несколько тысяч чужих. Но бореи нашли выход, они искусственно вывели нас, аграфов. За основу было взято ДНК самих бореев. Да-да, мы, аграфы, искусственно выведенная раса. Ни я, никто из нас не знает для каких целей нас создали, возможно в качестве солдат, возможно в качестве слуг, возможно в качестве сексуальных игрушек, тем более что мы очень мало отличаемся внешне от своих создателей, разве что цветом кожи, волос и строением глаз, бореи были ночными существами. Ну и мы много слабее их физически, хотя продолжительность жизни у нас именно от них, от бореев. После нас были созданы джоре, эти создавались уже под определенные задачи, а именно как бойцы, как солдаты. Именно после создания джоре обстановка на фронтах стабилизировалась, бореям даже удалось потеснить своих противников. Затем были созданы аталанцы, дфары, оркеи и еще несколько рас. Но мы и джоре были лучшими, наши две расы взяли от своих создателей все самое лучшее. Тысячи лет мы были верными рабами своих создателей, мы работали за них, воевали за них, прислуживали им, удовлетворяли их прихоти, именно мы, аграфы и джоре загнали чужих в самые дальние уголки галактики, откуда они и нос боялись высунуть. А потом… потом началось Время Раздора, именно так обозначены в наших летописях полтора столетия новой Войны. Точнее, резни. Полтора века, когда джоре буквально, вырезали бореев и никто, ни одна из созданных ими рас не встала на их защиту.