— Макс Кол, гражданин Империи Аратан третьего ранга, от лица Департамента Пограничной Стражи Империи, я уполномочен принести вам извинения за… необоснованное применение некоторыми служащими нашего Департамента физической силы и превышение своих полномочий. В качестве извинения Департамент повысил ваш гражданский рейтинг на восемнадцать пунктов. Виновные наказаны штрафом в размере недельного денежного содержания. Штраф перечислен на ваш счет. Так же, за оказанную помощь в пресечении противоправных действий гражданами Империи и помощь в их задержании ваш гражданский рейтинг повышен еще на семь пунктов с одновременной выплатой денежного поощрения в размере шестнадцати тысяч кредитов, которые так же зачислены на ваш счет. — Капитан-пограничник покосился на присутствующего здесь же сотрудника Имперской СБ, но говорил все так же монотонно и абсолютно безэмоционально, было видно, что ему все это совершенно безразлично и точно с таким же выражением он бы мне зачитывал и мой приговор, рутина. Впрочем, точно с таким же выражением и я его слушал, тем более что все это мне было известно и ранее. Меня больше интересовал совершенно другой человек, а именно, тот самый, затянутый в черную с серебром униформу, представитель Имперской СБ. Вот кто реально мог и наградить, и наказать, да так, что и рудники на астероидах покажутся элитным курортом. Я даже приопустил щиты, стремясь заранее выяснить, к чему мне готовиться. Но и тут лишь скука и раздражение от необходимости не только присутствовать при этом фарсе, а еще и участвовать в нем.
Да уж, некоторое превышение полномочий, теперь это так называется, а прикладом штурмовой винтовки в зубы, это немотивированное применение физической силы. Интересно, а что делают, когда мотивированное, размазывают тонким слоем по переборкам? До сих пор, как вспомню, так челюсти и зубы ломить начинает. Хотя, могу предположить, что в той ситуации все это могло выглядеть вполне уместным, даже бронеботинками по ребрам… вполне. Одно радует, с выжившим Кипом особенно никто не церемонился, особенно после того, как разобрались со мной, суд, как говорится, был скорый и правый, пятнадцать лет рудников на астероидах, полное аннулирование гражданского рейтинга и совсем не хилый штраф, правда не в мою пользу, а в пользу Империи. Сам я на суде не присутствовал, меня в это время нещадно мурыжили следователи СБ, пытаясь выяснить, чем же это я так заинтересовал эту сладкую парочку контрабандистов-охотников за головами. Как я не юлил, пришлось колоться, потому как я был абсолютно уверен, что Кип молчать не станет, да и ясно это стало уже после того, как вместо лейтенанта СБ из заштатной системы за меня вдруг взялся целый майор, и явно неместный. В общем, сдал я корпорацию на Амбрелле, и Макса Аттара, и люксит, даже отчет тезки отдал и все, что этому сопутствовало рассказал, тем более что нычку контрабандистов на их корабле погранцы нашли и, как в последствии выяснилось, не одну. Теперь ясно, чем с ними рассчитался тезка в качестве задатка, а остальное они уже должны были получить с меня, такая вот своеобразная гарантия, что они не кинут корпоранта. Хотя… почему-то у меня сложилось мнение, что все, что я рассказывал, хоть и заинтересовало СБшников, но узнать они хотели совершенно другое, и все эти бесконечные допросы и опросы нужны были только для того, чтобы выяснить, в курсе ли я или нет. Не знаю, может быть я что-то и смог бы им сказать, но никаких более-менее четких вопросов мне никто не задавал, даже наводящих и то не было.
А потом как-то все очень быстро прекратилось, Сбшники, которые со мной до этого работали, куда-то исчезли, а меня вновь скинули на местных сотрудников, которые, промурыжив меня еще около декады, в конце концов сообщили, что я свободен и даже, вроде как, наградили. Ага, мне их премии вместе со штрафами как раз хватило на билет до системы Бразерс, ну и чуток осталось на самый черный день. В этой системе располагается крупнейшая в освоенном пространстве корабельная свалка, ходят слухи, что на ее бесконечных залежах убитых кораблей вполне можно найти суда, относящиеся ко второму, а то и к первому Содружеству. Не знаю, кто как, а я в это верю, особенно после того, как смог расшифровать некоторые данные с нейросети Кипа, именно там он добыл свое оружие, и если верить кое-каким, не до конца еще расшифрованным, данным, то и не только его. С этой свалки и вокруг нее кормится с десяток специализированных корпораций и огромное количество частников-одиночек. Ну а так как еще к концу второй декады моих мытарств я получил сообщение от корпорации «Нейросеть», в ответ на мое сообщение, что я пока не могу приступить к своим обязанностям, меня уведомили, что «корпорация очень сожалеет, но вынуждена разорвать со мной контракт». Ну и ладно, тем более что я совсем даже не был против. В свете открывшихся мне фактов то, что совсем недавно казалось мне просто замечательной идеей, теперь казалось мне совсем не таким уж важным и достойным моего времени и сил.
Глава 28
— Эге-гей, Макс, давай к нам, приземляйся! — Еще от входа в бар услыхал я веселый и уже заметно поддатый голос Арни, моего лучшего, не побоюсь этого слова, поставщика и клиента. Арни, старатель-одиночка, пилот и владелец собственного внутрисистемного буксира, а по совместительству техник, авантюрист и просто классный парень.
— Привет, Арни. Познакомишь со своими спутницами? — ехидно улыбаясь поинтересовался я, присаживаясь на свободное место за столиком, где гудели мой приятель и пара молоденьких очаровательных девушек, по-моему, даже двойняшек. Хотя, на счет того, что они такие уж молоденькие, я бы спорить не стал. Мало того, что местная медицина по сравнению с земной творит чудеса, так в последнее время еще и процедура первого омоложения подешевела почти на порядок, так что, восемнадцать девушкам, или все полста, сейчас можно узнать, только заглянув к ним в карточку ФПИ. Я один раз уже на этом прокололся, отбив у того же Арни подругу, а потом оказалось, что она годится мне в бабушки, а в бар заявилась как раз в поисках такого вот наивного молоденького мальчика. Арни я об этом само-собой ничего не сказал, а он потом еще пару месяцев на меня из-за того случая дулся.
— Да без проблем, знакомься, Зира и Гира, двоюродные сестры моей матери, а еще… ветераны Флота в отставке, заслуженные пилоты-истребители. Вот, решили навестить племянника, а заодно подыскивают себе занятие на гражданке. Да ты не стесняйся, они как раз в твоем вкусе! Ха-ха-ха!
— Тети, позвольте вам представить, мой друг, Макс, пожалуй, самый экстравагантный техник на этой станции, да что там на станции, во всей системе. И я могу смело заявить, что был первым разумным, который разглядел в этом парне огромный потенциал, еще тогда, когда он только-только сошел с борта какой-то грузопассажирской развалюхи и стоял, беспомощно хлопая своими глазками. Я был первым, кто протянул ему руку помощи и не пожалел об этом ни на секунду. Макс, когда это было? Года три назад?
— Ага, точно, три года назад я прибыл в эту чертову дыру, полный надежд, но с совершенно пустыми карманами, не имея ни опыта, ни каких-то определенных целей и перспектив. Арни мне тогда реально здорово помог, по крайней мере, не дал загнуться, помог советом и к делу пристроил.
— Ага, помог, пристроил, вот только ты уже через полгода купил свой собственный ангар и у тебя очередь на ремонт была на месяц вперед. Сейчас любой из старателей за тебя горло перегрызет, а корпоранты хоть зубами и скрепят, а расценки на нашу работу вынуждены были поднять. Сколько раз тебе предлагали перейти на работу в корпорацию, какие золотые горы обещали…
— Арни, я все это время работал, брался за все, сам знаешь, какой металлолом мне бывало притаскивали, это я сейчас уже могу перебирать, а поначалу…
— Что?! Это ты-то работал?! Нет, это я работал и работаю, любой из старателей работает, а ты никогда не работал… — Если честно, то такое заявление от человека, которого я считал своим другом, было очень неожиданно и очень обидное. — Не верьте ему, он не умеет работать, он может только… вкалывать, да ни один аварский раб сам, по доброй воле, не согласится поменяться с ним местами! Вы думаете, что он сейчас отдыхает? Шиш вам, он и здесь работает, прямо сейчас, или обсчитывает какую-нибудь модернизацию очередного древнего корыта, или пришел с кем-то договариваться на очередную партию разного хлама! — девушки, или все же женщины, с улыбками наблюдали за своим племянником, как он по-доброму, ругается на меня и ярится.