Десяток секунд, что потребовался мне для преодоления туманной завесы, показался мне вечностью. Было ощущение, что меня разобрали на молекулы, а потом долго, с чувством, с толком, с расстановкой собирали обратно, вот только осталось такое чувство, что собрать-то собрали, но не совсем так как было, что-то во мне неуловимо изменилось, стало иным, вот только, что именно, я так и не понял, да, в принципе, и не стремился, тем более что у меня появились совершенно другие проблемы и заботы. Я, правда, сам еще не разобрался в чем именно они заключаются, но чуйка прямо вопит, что у меня очень большие неприятности.

Представьте себе, вы заходите в некое помещение, ожидаете увидеть все, что только может представить ваше воображение, пусть даже самое фантасмагорическое, а вместо этого оказываетесь… посреди каменистой пустыни, где нет ничего, даже того входа, через который вы сюда попали. Согласитесь, есть из-за чего переживать и из-за чего растеряться. В данном положении может радовать только одно, что меня больше никто никуда не гонит, есть возможность спокойно обдумать куда именно меня занесло, как, смысла размышлять нету, один хрен, это явно выше моего понимания. А вот устроить ревизию имеющемуся у меня снаряжению будет очень даже полезно.

Итак, начну с самого, в моем положении, важного, это пища и вода. Ну, ни с первым, ни со вторым пока проблем не предвидится. В рюкзаке обнаружилась почти целая упаковка сублимированных пайков, навскидку месяца на два питанием я обеспечен, а водой меня снабдит моя фляга, способная абсорбировать воду из атмосферы. Теперь одежда. Странным образом, но мой комбинезон, серьезно пострадавший во время спуска по транспортному тоннелю, оказался абсолютно целым, ни малейшего следа от повреждений. Таким же странным образом в рюкзаке оказался плащ из тонкой кожи размеров так на надцать больше, чем мне нужно, зато он позволяет в него завернуться, да и глубокий капюшон вполне в тему. С обувью тоже все в полном порядке. Теперь оружие… А вот тут не все так просто. Мой десантный вибронож, прошедший со мной через кучу приключений, куда-то испарился, а на его месте оказался… ну, я даже и не знаю, как это назвать, то ли очень длинный нож, то ли чересчур короткий меч, всего-то сантиметров тридцать длинной и чуть больше пяти шириной. Валяющиеся в рюкзаке игольник и плазменный пистолет чудесным образом куда-то испарились, зато на левой руке откуда-то появился необычный браслет сантиметров десяти шириной, с ярко-красным камнем на внешней стороне ладони, обхватывающий почти всю кисть, прикрывая костяшки пальцев и проходящий через ее внутреннюю часть, а в самом центре ладони расположился небольшой, почти плоский, кристалл, который оказалось очень удобно нажимать, достаточно только сжать кулак. Переплетение серебристых проволочек, тесно обхватывающих внешний камень, почему-то сразу навело на мысль об лазерном пистолете. Почти сразу возникла идея испытать данный девайс в деле. Рука сама собой поднялась, я сжал кулак и… из красного камня вылетела самая настоящая молния, а сам камень слегка побледнел. Больше я экспериментировать не стал, посчитав, раз уж неизвестные доброжелатели озаботились снабдить меня подобным оружием, то значит оно может мне еще не один раз пригодиться, а легкое осветление камня может свидетельствовать о том, что заряд в нем конечен. На самом дне рюкзака обнаружился сверток, в котором оказались драгоценности, захваченные мной еще на Сициле в подземном городе. Браслет с персональным ИскИном, интегрированный с генератором силового поля, все так же находился на правой руке. Вот и все мое имущество, если не считать тонкого одеяла, захваченного мной из комнаты, в которой я обосновался в Академии. Не густо, но и не пусто, что уже радует. Все мои знания и навыки, пусть и полученные виртуальным путем, остались при мне, нейросеть послушно отзывается, а значит еще побарахтаемся. Что странно, я воспринимаю все происходящее со мной как вполне нормальное и обыденное, как будто все так и должно быть. Не знаю, кто все это устроил и зачем, но за то, что он избавил меня от душевных переживаний и терзаний… спасибо.

Глава 21

По всем канонам, писаным и не писаным, я сейчас должен был бы нестись сейчас сломя голову в первом попавшемся направлении, ища себе приключения на голову и на то место, где спина плавно переходит в ноги. А вот базы по выживанию в моем положении рекомендуют внимательно осмотреться, выбрать наиболее вероятное направление, где могут обитать разумные, и уже после этого… нестись туда сломя голову. Я же решил поступить несколько иначе. Ну, не дает мне покоя этот резкий переход с какого-то сооружения и сразу на каменистую пустыню. Что? Говорите, портал, телепортация? Ну, и эта версия имеет место быть. Вот только я уже имею кое-какой опыт в данном вопросе и поверьте мне, ощущения несравнимые. При телепортации, пусть и мимолетная, но дезориентация, заметны изменения некоторых физических величин, как та же гравитация, давление, да, запахи и освещенность, черт возьми, ну нет и никогда не было во вселенной двух совершенно одинаковых планет, двух, совершенно одинаковых звезд! Здесь же все то же самое, не знаю, кажется мне или нет, но, по-моему, тут даже пахнет точно так же, как и в транспортном тоннеле и совершенно нет ветра. Вот черт! Кажется сглазил, порыв ветра донес до меня посторонние запахи, а заодно и обдал пригоршней пыли. Что это, идет моя адаптация к этому месту или… место адаптируется под меня? И ведь не определить так вот, с кондачка! Может быть и правда, перенос, но тогда куда? Другой материк, другая планета, или вообще другая вселенная? Есть у меня возможность понять это и разобраться? Думаю, что пока нет, но и вариант, что я оказался в какой-то виртуальной реальности, пока отбрасывать не стоит. Что там говорил голос? Полагаться на свой разум и все будет тип-топ? Ладно, последуем совету.

Горячий воздух пустыни создает своеобразное марево, кажется, что он дрожит. Это сильно влияет на восприятие расстояния, делая далекое близким, а близкое далеким. Кажется, что сквозь этот дрожащий воздух проступают очертания далеких гор, игра света создает причудливые картины, то возникают из ниоткуда, а потом пропадают виды величественных городов, высоченные и тонкие как иглы башни с развевающимися на них знаменами, то вдруг открывается вид на бескрайнее море, а бывает, что прямо через пустыню, гордо натянув на реях паруса, словно сквозь время и пространство, величественно проплывают корабли. Иногда, если сильно-сильно прислушаться, то возникает ощущение, что ты начинаешь отчетливо слышать скрип мачт, звуки бьющихся о борта волн и трели боцманских свистков. Головой я прекрасно понимаю, что все это миражи, галлюцинации, а сердце замирает в немом восторге и начинает сладко щемить от желания прикоснуться ко всем этим чудесам, почувствовать на лице морской бриз, ступить на качающуюся палубу парусного красавца или пройтись по тенистым улочкам прекраснейших городов.

Вторую неделю я бреду по пустыне. Один раз выбрав направление, я стараюсь не отклоняться от него. Куда я иду? К горам, тем самым, что время от времени возникают на горизонте в виде миража, чтобы рассыпаться через несколько секунд в зыбком мареве пустынного воздуха. Спросите, зачем же я к ним иду, если знаю, что они не более чем мираж? Отвечу, куда-то идти все равно надо, так почему бы и не в направлении несуществующих гор. Дело в том, что я, кажется, разобрался, где я нахожусь. Толчком к этому послужило то, что раны у меня заживают буквально на глазах и совсем нет разницы, мелкие ли это царапины или глубокие порезы, оставленные острым, как бритва, лезвием моего ножа-переростка. Добавьте сюда отсутствие чувства голода и жажды, или то, что все миражи будто бы взяты прямиком из земного интернета, да и повторяются они с завидной точностью и регулярностью, а те ляпы, что я замечаю, почти мгновенно исправляются, и вы поймете, что этот мир нереален, что все это одна сплошная виртуальная реальность, ну, или, как очередная версия, бред моего сознания. Может быть я и не прошел тот тоннель, может быть я сейчас лежу где-то под завалом, истекающий кровью, а все это только мне мерещится. Но последнюю версию даже рассматривать как-то не хочется, пусть уж лучше это будет виртуальная реальность, из нее, по крайней мере, где-то должен быть выход.