Кажется, что после устроенного мне допроса обо мне все забыли, даже как-то обидно стало, дескать, мавр сделал свое дело, мавр может уходить. Глупо, конечно, но против фактов не попрешь. Всего через час на борту моего корабля уже никого не было, даже Арни оторвался от своих любимых железяк и куда-то свинтил, что уж тут говорить о аграфах и его тетушках. У всех вдруг и сразу нашлись какие-то срочные, ну, прям неотложные проблемы, один я остался болтаться на орбите как нечто в проруби. И что самое обидное, казалось, что все забыли не только обо мне, но и о моих предостережениях. В системе Браст абсолютно ничего не изменилось, все так же прилетали и улетали корабли, все так же нескончаемой змеей на планету подо мной стекались толпы туристов, торговцы что-то продавали и покупали, воры воровали, шахтеры тяжким своим трудом зарабатывали себе кредиты, чтобы тут же спустить их на бухло и шлюх, в общем, все жили своей привычной им жизнью, и только я маялся от безделья. На все мои запросы, начиная от спуститься на планету, посетить какую-нибудь станцию и покинуть систему, получаю однозначный ответ, нет, запрещено. И никаких тебе объяснений или пояснений, только запрет на любые передвижения. И длится эта моральная пытка уже шестой день. Я попытался было занять себя хоть чем-то на корабле, но все системы работают как часики, технические дроиды уже на сто раз все проверили и перепроверили, дроиды-уборщики навели буквально стерильную чистоту, корабль в идеальном состоянии, а внутри меня с каждым днем, с каждым часом все больше и больше сжимается какая-то неведомая пружина и что с этим делать, ума не приложу.
Наверное, именно поэтому раздавшийся прямо посреди ночи сигнал о запросе связи прозвучал для меня словно благословление небес. Я даже еще толком-то и не проснулся, а уже отдал команду на установление канала. Не стану скрывать, я очень сильно надеялся, что на связь вышел один из диспетчеров системы и мне наконец-то разрешат хоть что-то, а то, знаете ли, очень неприятно сидеть в герметичной консервной банке под прицелом парочки боевых кораблей, да еще и знать, что на тебя направлены орудия целой станции. К сожалению, диспетчера я не услышал, только ИскИн уведомил меня, что ко мне направляется пассажирский бот и я должен его встретить через двадцать минут. Вот так вот, ни тебе здрасьте, ни извините, а встречай и все тут, аж зло берет от такой фамильярности.
По всей видимости ИскИн диспетчерского поста неправильно оценил желание или потребность пассажиров бота встретиться со мной. По крайней мере уже через пятнадцать минут я имел счастье лицезреть одну из сестричек-полковников. Самое интересное, что когда они вдвоем, то я почему-то, абсолютно безошибочно определяю кто из них кто, а когда вижу их по одиночке, то хоть убей, никак не пойму с кем встретился. Вот и сейчас опять случился тот же казус.
— Привет, Макс, соскучился, рад меня видеть?
— Привет, Зира, э-э-э… Гира? А вообще-то неважно. Если ты привезла мне справку об освобождении, то я словами не смогу передать, как же я рад тебя видеть. А если решила подкинуть мне очередную порцию проблем, или осчастливить меня ещё одной сотней миллионов на моем счету, то проваливай туда, откуда явилась. Как говорится, оставь меня, старушка, я в печали.
— Правильно про тебя аграфы говорят, молодой, наглый и невоспитанный. Насчет освобождения, то даже и не надейся, ты в этой системе прописался плотно и надолго. А вот на счет проблем, ты как всегда угадал. И я даже и не знаю, у кого они возникли, то ли у тебя, то ли у нас с сестрой, то ли у всей Империи.
— Ну, если у меня, то можете оштрафовать, обнулить мои счета, выписать мне вольную, и я более не стану мозолить вам глаза. А если у всех остальных тобой перечисленных, то мне нет до этого абсолютно никакого дела.
— Боюсь, что штрафом тут никак не отделаться. Может быть, для начала, пригласишь девушку в кают-компанию, там бы мы и поговорили.
— Нет уж, хватит, один раз уже пригласил, до сих пор расхлебываю. Давай, говори, зачем явилась и проваливай.
— Ну, нет так нет, значит поговорим прямо здесь. Ты в курсе, что два дня назад Флот получил первые шесть линкоров, построенных по твоим технологиям?
— Первый раз слышу.
— Значит ты не знаешь, что при первой же попытке вывести реакторы на полную мощность два линкора просто взорвались?
— Нет, не слышал о таком. А я-то тут при чем? Ведь и полному идиоту ясно, что дело тут в системе энергоснабжения кораблей. По всей видимости рванули накопители.
— Да, наши специалисты пришли к такому же заключению. Ты можешь сказать, почему это произошло?
— Могу. Не хрен доверять всяким ворам и проходимцам. Украли у меня реакторы, а сообразить, что стандартные накопители и генераторы Содружества такую нагрузку не выдержат, тяму не хватило?
— Патенты на новые генераторы ты получил и даже отчисления с них тебе уже идут. Так что, не наговаривай. А накопители ты не патентовал…
— Ага, не патентовал, потому что никто из ваших высоколобых умников на палубу с ними так попасть и не смог, а следовательно и украсть тоже.
— Значит, ты знал и не сказал…
— А у меня никто и не спрашивал. Обворовали, посадили в клетку, хотите, чтобы я вас еще за это и полюбил? Ты даже не представляешь себе, сколько раз за эти дни у меня руки сами тянулись отдать команду на старт, раздолбать эти ваши корабли, которые якобы защищают меня, и сбежать куда подальше.
— И что же останавливает?
— Да людей жалко. Матросики-то тут причем, у них же тоже, наверное, семьи, матери, жены, дети…
— А… ну тогда конечно… Накопители дашь?
— Дам… как только покину эту систему, территорию Империи и Содружества.
— И куда же ты это собрался?
— Галактика большая, а вселенная еще больше. Неужели не найду подходящего местечка?
— Макс, почти две сотни кораблей, на всех верфях Империи…
— Что почти две сотни кораблей?
— Строительство новых кораблей было остановлено, а ведь ты сам совсем недавно говорил, что архи очень скоро придут… чем их встречать? Осло Турн уже арестован, ему предъявлено обвинение в саботаже и вредительстве, это пожизненная каторга на астероидах. Нам нужно понять, что теперь делать с уже готовыми и еще недостроенными кораблями. Ты же понимаешь, что в первую очередь Флот заказал именно тяжелые корабли.
— Ничего не делать, достраивать и ставить нормальные накопители, а заодно еще раз пересчитать схему и сечение энерговодов. В качестве гимнастики для ума можно поиграть с материалами для накопителей, может быть придумают что-нибудь получше, чем я. А на счет самих накопителей… не стоит использовать нестабильные изотопы, я свои, например, собирал из сто девятого серебра, разок ошибся, использовал серебро сто десять, так накопитель рванул. А вы, я знаю, в основном используете для создания накопителей кадмий и нестабильные изотопы цинка, поэтому накопители на новых кораблях и не выдержали, рванули.
— Так просто?!
— Ага, просто! Вы еще попробуйте, найдите состав подходящего сырья! Поэтому я и говорю, что стоит поэкспериментировать, вдруг что лучше найдете. Ну что, ответил я на твой вопрос, выяснила страшную буржуинскую тайну?
— Чего выяснила? Да ну тебя! Я вообще-то совсем по другому поводу, а это так, вдруг бы получилось. Нужна твоя помощь… надо как-то налаживать контакт с твоей змееподобной протеже. Командование Флота и Император очень сильно заинтересовались возможностями этой расы. Есть мнение, что нам стоит заключить с ними взаимовыгодный союзнический договор, мы им корабли, для нас устаревшие, а для них это будет самый настоящий прорыв, а они нам своих, как ты их называешь, псионов и методики их подготовки. К сожалению, наше оборудование не смогло снять ментокопию с мозга этой серпентейры, так что, создать базу знаний не получится. Наши ученые говорят, что у нее какая-то то ли аномалия мозга, то ли защита, только непонятно, врожденная или приобретенная. Хотя… если вспомнить твои утверждения, что и с тебя снять ментокопию не получится, то скорее всего приобретенная. Есть у нас пара-тройка специалистов, у которых получается принять несколько ментальных образов и не заполучить после этого инсульт, но толку с них мало, образы получаются размытые и никак между собой не связанные. А твоя змеюка только шипит, свистит, порыкивает и все. Императорский Институт Мозга уже получил задание на разработку соответствующего оборудования, но все понимают, что толку с этого будет чуть больше чем никакого. Никто не понимает, что именно надо, это не новый имплант разработать или новую модель нейросети. Вот и появилась идея попробовать использовать тебя в качестве переводчика.