Я присел и внимательно осмотрел место, где заканчивался камень и начиналось тело. Там, где были видны кости, они постепенно переходили в камень, будто вырастая из него. Это и правда статуя? Кто же сотворил подобное? Чье извращенное воображение? И главное, зачем?
Вторая статуя была менее отталкивающая, но, скорее всего, из-за того, что неизвестный скульптор ее не успел, или не стал заканчивать, выглядела она еще более сюрреалистично, чем первая. Большая деревянная колода. Странный кусок древесного ствола с бочкообразным вздутием посредине, напоминающим грудь, довольно сильного, мужчины. Я присмотрелся внимательнее и заметил, что вырастающие из него ветви тоже походят на абрис рук, плечи, бицепсы, даже вены на предплечьях и сжатых в кулаки кистях. Чем дольше я смотрел, тем больше подробностей замечал. Ребра, грудные мышцы, ключицы, кадык, даже смог рассмотреть лицо. Лицо сильного, уверенного в себе мужчины, сейчас искривлённое какой-то душевной болью, безысходностью и невозможностью хоть что-то исправить.
— Настоящая художественная галерея, — несколько нервно пробормотал я и в этот момент на деревянном лице открылись глаза. Вздрогнув и отпрыгивая назад, я сильно пожалел, что по какой-то прихоти оставил все оружие за пределами дома, а потом уловил взгляд этих глаз. Они смотрели на меня с каким-то безумным страданием, потом в них проявилось сначала непонимание, потом какое-то осуждение, впрочем, очень быстро сменившееся презрением и ничем не прикрытой чистой ненавистью. А так, нормальные, вполне человеческие глаза, с белками, радужкой и зрачками.
Деревянные губы статуи дрогнули и ее лицо исказилось в презрительной гримасе.
— Вы предали меня, предали и бросили! Хотя и обещали всемерную помощь и поддержку, — заскрежетал чей-то голос у меня в голове. — Впрочем, ничего иного я от вас и не ждал. Сначала вы предали Гугаланна, затем та же судьба постигла и Эшхару… — При этих словах деревянная ладонь опустилась на бело-желтый камень полукаменной статуи. — Вы долго ждали, очень долго… посчитали, что и Тишпак не дождется, не сможет отомстить… Вы просчитались, Эшхара отдала мне последние крупицы своей жизни и энергии, и я дождался… Почему ты один? Где остальные? — вдруг резко сменил тему голос.
— К-к-какие остальные? Я один…
— Кто ты? Человек?! Как ты попал на Перекресток?!
— К-к-какой Перекресток? Я шел на подземную базу, прошел через обрушившийся транспортный тоннель и оказался здесь. Я прошел через пустыню, потом шел через лес, увидал дом и решил зайти… — С каждым словом я становился спокойнее, а голос мой все уверенней, я уже понял, что этот деревянный полутруп ничего мне не может сделать, в самом крайнем случае я успею сбежать.
— Какая база, какой тоннель, что еще за пустыня, лес и дом?! Я спрашиваю, как ты оказался на Перекрёстке Миров?!
— Не знаю, что за Перекресток Миров, сюда я пришел сам, своими ногами! — Скрипя, словно несмазанная телега, статуя попыталась подняться, но у нее ничего не вышло, деревянные ноги не пожелали разгибаться и она рухнула обратно на стул.
— Расскажи мне! Расскажи мне все!
Скрывать свою историю от деревянной статуи? Не смешите мои тапочки! В общем, я начал свой рассказ…
— Нет, не так! Не расскажи, а покажи! Открой свой разум! — сотни маленьких жёстких коготков пробежались в моей голове, царапая мозг. Ну, это нам уже знакомо, помнится ИскИн на станции тоже проделывал что-то подобное. Я уселся на дальний стул, расслабился и закрыл глаза, вспоминая все, что со мной произошло, все, что помнил о себе и о своей жизни.
Не знаю, сколько я так просидел. Нейросеть показывает, что не прошло и пары секунд, а по ощущениям, так несколько часов. Когда я открыл глаза, в моей голове раздавался гомерический хохот, а деревянное лицо статуи было искривлено в гримасе торжества.
— Победили! Мы победили! — гремел в моей голове голос, перемежаясь приступами хохота. — Екимму проиграли! Память о них стерта и следов не осталось, а наша кровь живет в сотнях миров и будет жить вечно! Ни сила, ни огонь, ни металл, ни ложь, ничто не помогло им!
Вы когда-нибудь видели веселящуюся, хохочущую и злорадствующую деревянную статую? Нет? Ну так я вам докладываю, зрелище сюрреалистичное, особенно, если учесть окружающий антураж. В общем, от греха подальше, я решил быстренько сделать ноги и с этой целью начал продвигаться в сторону двери. Лучше уж в пустыне или в лесу, под открытым небом, нежели с этой непонятной, то ли живой, то ли неживой, то ли статуей, то ли хрен знает чем.
— Стой, человек, тебе не стоит меня бояться. Тем более что в твоих жилах течет и наша кровь. Я знаю, век вашей расы совсем короток, а память и того короче, поэтому сядь и выслушай историю Тишпака из народа спохлотов…
Каюсь, скорее всего, я бы не стал ничего и никого слушать, а постарался бы как можно скорее покинуть и этот дом, и этот лес, а в первую очередь своего странного и непонятного собеседника, если бы не его последние слова. Это что же получается, вот это вот деревянное существо и есть легендарные спохлоты, с которыми создатели ИскИна, Станции и непонятного объекта «Фотон-3» и вели войну на полное уничтожение и, судя по всему, реально проиграли?! Ну как тут было не задержаться и не послушать противоположную сторону, посмотреть на давно отгремевшую войну совсем с другой стороны? В общем, я решил остаться и послушать.
Все повествование Тишпака я пересказывать не стану, слишком уж много там было лишнего и личного, да и, откровенно говоря, абсолютно мне непонятного. Поэтому приведу только ту информацию, что показалась мне наиболее интересной и значимой и так, как я ее понял.
Спохлоты и, как оказалось, екимму — создатели ИскИна, станции, Академии и еще многого чего, не имеют ни к этой вселенной, ни к вселенной Содружества никакого отношения. Что те, что другие пришельцы. Они даже к вселенным друг друга не имеют отношения, потому как родом из совершенно разных реальностей. И те, и другие вполне человекоподобные гуманоиды и окажись представители этих двух цивилизаций на земле, отличить их от аборигенов никто не смог бы, разве что определить их расовую принадлежность ни один специалист не взялся бы, потому как спохлоты больше всего походят на метисов американских индейцев и европейцев, а екимму на результат близких контактов между китайцами и представителями северо-африканских народов. Самое смешное, что сами они себя к людской породе не относят. Если перевести на единицы измерения, принятые в Содружестве, то контакт этих двух рас состоялся более десяти тысяч лет назад. Как говорится, тихо-мирно встретились, поговорили и разошлись, не найдя никаких точек соприкосновения. Потому как екимму, это чисто техническая цивилизация, а спохлоты пошли по пути развития псионики и биоинженерии. Каким же образом эти две, абсолютно разные, цивилизации из совершенно разных реальностей встретились, спросите вы. Отвечаю, Перекрестки, Перекрестки Миров или своего рода транспортные хабы, объединяющие несколько десятков схожих реальностей. Как оказалось, на некоторых из этих Перекрестков есть выходы на иную ветку миров, в общем, встретились уполномоченные представители двух полностью доминирующих в своих ветках цивилизаций и разделили, так сказать, зоны влияния. Спора нет, обеим цивилизациям был интересен путь развития другой, но хотелось всего и сразу, а не начинать с азов, откатываясь в своем развитии. На долгие века и даже тысячелетия два народа забыли друг о друге, имея только редкие и фрагментарные контакты. И длилось это до тех самых пор, пока обе цивилизации не получили в свое распоряжение выход в реальность, где сейчас развивается Содружество. Причем попали они в нее, можно сказать, в самый неблагоприятный момент. Существовавшая в ней цивилизация по каким-то причинам погибла, то ли в результате войны на уничтожение, то ли в результате какого-то галактического катаклизма. Проблема была в том, что погибшая, а может быть просто и ушедшая, цивилизация вполне гармонично и стабильно развивалась сразу по двум направлениям, и техника, и бионика, и псионика. Самое забавное, что эта самая исчезнувшая цивилизация, пусть и ненамного, но была впереди и екимму с их технологическим развитием, и впереди спохлотов с их упованием на биоинженерию и псионику. Короче, именно за наследство исчезнувшей цивилизации и началась между ними война, ну а на аборигенов, как это обычно в таких случаях и происходит, всем было наплевать. Ага, пока в один прекрасный момент, почти одновременно, спохлоты не огребли от людей, а екимму от… аграфов. С этого момента началась битва не только за наследство, но еще и за умы, очевидцем которой я и стал на Сициле. Ну и, само-собой, Перекрестки! Это и понятно, зачем воевать, если можно просто перекрыть противнику дорогу в эту реальность, захватив или уничтожив Перекрестки. Но так уж получилось, что первыми это сообразили спохлоты, они же первыми и сели на Перекрестках, попытавшись перекрыть пути-дорожки екимму. Результат известен, два Перекрестка полностью уничтожены, а третий перешел под управление екимму, потому как его защитник и хранитель вышел из строя. Это я о Тишпаке, если кто не понял.