Тяжело вздохнув, Арт Стоу достал из кармана небольшой предмет, при ближайшем рассмотрении которого, им оказалась маленькая пирамидка с ребром где-то в районе пяти сантиметров, повертев ее, понажимав на некоторые грани, он добился того, что она слегка засветилась чуть синеватым цветом. После этого он поставил ее на стол, а я только сейчас заметил, с каким интересом и недоумением смотрят остальные на этот предмет.

— Вот теперь можно поговорить, не особо сдерживаясь. Это одно из изобретений аграфов, они называют это сфера конфиденциальности. Прослушать разговор, сделать запись с помощью технических средств или нейросети в зоне действия этого устройства невозможно. У каждого из нас есть свои тайны и свои интересы в предстоящем разговоре, поэтому эта штуковина будет совсем не лишней. Итак, кто начнет?

— Ну, ты завел этот разговор, значит тебе и начинать. — Как-то через чур уж фамильярно сказал Крокус, вольготно расположившись в одном из кресел. — Ты начинай, а мы послушаем. Надеюсь, ты объяснишь нам, с каких это пор СБ Консорциума средь бела дня в зоне отдыха применяет штатное вооружение на максимальной мощности против разумного, не представляющего абсолютно никакой опасности. Среди охотников уже поползли слухи, что нашего молодого коллегу заказали… Народ интересуется, кто будет следующим?

— Да-да, лэр Стоу, начинайте вы, раз уж это была ваша идея, — поддержал его Макс.

— Хорошо, раз вы настаиваете, то я и начну. Кстати, ты, Макс, присаживайся, разговор, чувствую, будет долгим и интересным. — Я не стал заставлять себя долго упрашивать и устроился в одном из кресел. — Итак, начну с хороших новостей. За несанкционированное нападение с применением опасного для здоровья и жизни разумного весь состав патруля СБ Консорциума был уволен и оштрафован на сто тысяч кредитов. Штраф назначен в пользу потерпевшего. Так что, Макс, когда выйдешь отсюда, рекомендую заглянуть в отделение Имперского Банка, тебя ждет приятный сюрприз и он значительно превышает озвученные сто тысяч. К сожалению, на этом хорошие новости заканчиваются и начинаются неприятные. Допрос бывших сотрудников СБ Консорциума показал, что слухи о том, что Макса заказали, не лишены под собой основания. Вот только исполнители немного перестарались. По плану они должны были задержать тебя, Макс, под каким-нибудь предлогом на сутки-двое, изъять у тебя ключ-допуск в твою квартиру и к твоему транспортному средству. Догадываешься зачем?

— Бортовой компьютер и банальный обыск?

— Правильно мыслишь.

— И что они, эти неизвестные, рассчитывали найти?

— Ну почему же «неизвестные, очень даже известные. Заказ на тебя дал один из менеджеров корпорации «Шабан».

— Не понял! Где это я перешел дорогу этим геологам?! Я вроде как с ними никогда не сталкивался и никакого отношения к их профилю деятельности не имею. Ну, если не считать того десятка бесполезных камней, что я привез из последнего поиска.

— Бесполезных?! Ты называешь самородки люксита бесполезными?! Макс, я тебе поражаюсь, приволок в город почти полцентнера ценнейшего в галактике минерала стоимостью в несколько миллионов кредитов и заявляет, что они бесполезные!

— Люксит? А что это и с чем его едят? — ответом мне стали три пары удивленных глаз, а потом почти десятиминутная лекция в исполнении профессора Аттара о ценности и незаменимости этого минерала, о его использовании и редкости.

Единственное, что я понял, этот минерал используется при изготовлении ИскИнов, нейросетей, синтезаторов, 3-D принтеров и еще целой кучи самого сложного оборудования, в том числе и гипердвигателей боевых кораблей. В Содружестве ежегодно добывается всего пара тонн этого вещества и его учет и распределение идет на граммы. Люксит является стратегическим материалом, его продажа за границы Империи категорически запрещена, и даже попытка такого деяния наказывается пожизненным заключением на астероидных рудниках. Элемент этот абсолютно нейтральный, он не подвержен химическому, радиационному или еще какому воздействию и считается, что образуется он где-то в ядре звезд-гигантов в тот момент, когда они начинают коллапсировать, то есть превращаться в черную дыру. До сих пор не было зафиксировано ни одного случая, чтобы этот минерал нашли на планетах. В чистом виде он почти не встречается даже в космосе, и если попадается астероид, в котором его содержание превышает одну десятую процента, то это считается огромной удачей. Добавление этого вещества в структуру ИскИна или нейросети повышает их производительность в разы, добавление в ядро гипердвигателя полностью нивелирует влияние гиперполя на его работу и схожий эффект наблюдается везде, где оно используется.

— Спасибо, профессор, за очень познавательную информацию, — сказал Арт. — Ну что, Макс, теперь понятно, где ты перешел дорожку «Шабану» и что они хотели найти у тебя дома и какую информацию получить с бортового компьютера твоего мобиля?

— Они считают, что я обнаружил месторождение этого самого люксита?

— Да. А что, скажешь, что это не так?

— Скажу. Нет никакого месторождения! Есть аномалия, стабильная, куда я, по глупости своей, залез. Вот там и нашел эти камни. Скорее всего, я бы и внимания на них не обратил, если бы не их примечательная окраска. Согласитесь, нечасто можно встретить камни, переливающихся всеми цветами радуги. Я вообще сначала подумал, что это какие-то кристаллы, а оно вон что оказалось… Подожди-подожди, Арт, это что получается, менеджер «Шабана» меня обманул, кинул?!

— Ага.

— Вот ведь сука!

— Да не расстраивайся ты, я же тебе сказал, загляни в Банк. Нет, вместе пойдем, я себе не прощу, если не смогу насладиться видом твоей физиономии, когда ты увидишь состояние своего счета. Но не это главное. Главное, что теперь тебя в покое не оставят. Мало того, что «Шабан» влетел на очень большие деньги, тут и тебе выплаты, и Консорциум им еще огромный штраф выкатил, так еще и, как они считают, где-то на планете находится месторождение уникального минерала, к которому у них нет доступа и уже никогда не будет. Почему? Да потому, что о своей заинтересованности люкситом уже объявила и «Немезис», а ты, если ты об этом еще не забыл, именно ее сотрудник. В общем, у нас есть основания полагать, что из следующего, ну, может из второго поиска ты уже не вернёшься… у «Шабана» очень хорошо работает СБ, даже лучше нашей. А если ты думаешь, что сможешь отказаться от сотрудничества с корпорацией по этому вопросу, то ты сильно заблуждаешься. Есть море способов заставить тебя пойти на встречу интересам «Немезис» и капитулировать. Тем более что нейросеть ты себе так еще и не установил, а теперь и не сможешь.

— Море способов, говоришь… Назови хоть один. Родных и близких, через которых на меня можно было бы надавить, у меня нет. Обязать меня лезть в аномалию корпорация тоже не сможет. Угрожать, если я не стану сотрудничать, глупо и наивно, никто ничего мне не сделает, пока не узнают, где я взял эти камни. Выпотрошить бортовой компьютер? Ну-ну, попробуйте. Конечно, для специалиста это труда не составит, но что вы там рассчитываете найти? Карту с пометкой «тут я нашел люксит — самый ценный минерал во Вселенной»? Арт, а ты в курсе, что все передвижения по аномалиям бортовой комп не фиксирует? В аномалии вполне себе нормально работает, все фиксирует, сканеры и датчики работают без нареканий, но как только покидаешь аномальную территорию, так сразу вся эта информация куда-то исчезает, скажу тебе даже больше, исчезает вообще вся информация с блоков памяти, после аномалии любой комп превращается в груду высокотехнологичных блоков, словно только что с конвейера, на нем нет ни бита информации. Именно поэтому я всегда вожу с собой резервный кристалл с программным обеспечением и кучей дополнительного софта. Так что, тут ты не прав, «Немезис» будет меня холить и лелеять, только бы я поделился инфой. А вот после того, как я ею поделюсь… вот тогда уже все возможно.

— Ну, в чем-то ты прав, а в чем-то и нет. Сразу видно, что ты из отсталого аграрного мира. Понимаешь, есть такая штука, называется ментоскоп. Промоют тебе мозги и ты сам, да еще и с радостью, поведешь представителей корпорации к этим камням, а если они не захотят лезть в аномалию, то будешь, словно собачка тапочки, самолично таскать им люксит, да еще и повизгивать от удовольствия. Так что, решай, Макс, решай, что для тебя лучше.