— Арни, если нам не изменяет память, то три года назад ты хвастался, что наконец-то смог пристроиться в какую-то команду старателей и даже скопил кредитов на технический комплекс третьего поколения? А сейчас у тебя, пусть и внутрисистемный, но корабль, да и не один комплексов дроидов, причем, куда новей и универсальней, чем тот. Ты даже нас просил привезти тебе что-нибудь еще более современней и производительней. Так на что ты жалуешься, значит и ты работаешь и, судя по всему, неплохо зарабатываешь?

— Я не жалуюсь, я… хвастаюсь! — расплылся в самодовольной улыбке Арни. — Хвастаюсь, что у меня есть такой друг, как Макс.

Пока Арни пел мне дифирамбы, развернув перед своими родственницами целую рекламную компанию, я провалился в воспоминания трехлетней давности.

Добирался я до системы Бразерс почти четыре месяца. Около десятка пересадок, почти полсотни прыжков, пара стычек с пиратами и один отбитый силами экипажа и пассажиров абордаж. В общем, путешествие выдалось еще то и вот я, в конце концов, на месте. На счет пустых карманов, это, конечно, я приврал, и сильно. Информация с нейросетей моих несостоявшихся убийц и похитителей пришлась очень даже к месту. В каждой из промежуточных систем я обчищал один из счетов этой сладкой парочки, нет, именные не трогал, не до такой уж я степени идиот, а вот многочисленные, хоть и некрупные, так, на полсотни, максимум на пару соте, китов, обезличенные, я потрошил, переводя все их содержимое на банковские чипы. Так что, к месту назначения я прибыл достаточно обеспеченным разумным, имея на чипах почти три миллиона кредитов. Но далеко не деньги стали моим главным трофеем, а несколько нычек как на территории Империи, так и за ее границами, что в иных государствах Содружества, что во Фронтире, а парочка так вообще в диком пространстве. В основном это были запасы дорогостоящих рудных концентратов, техническое и технологическое оборудование, оружие и средства защиты. Но были среди этих схронов два, наиболее для меня интересных. В одном стоял на консервации почти новенький, ресурс более девяносто процентов, в полной комплектации, рейдер дальней разведки, правда заметно устаревший, всего-то пятого поколения. Этот схрон располагался во Фронтире, почти на самой границе с рабовладельческой Империей Авар и он меня хотя и заинтересовал, но и вызывал определенные и совсем не шуточные опасения. Второй схрон был вообще почти в сорока световых годах от изученных территорий, далеко в диких пространствах, в мертвой, то есть, с давно погасшей звездой системе. Путь к нему был относительно безопасным, чего не скажешь о содержимом. Малая орбитальная верфь седьмого поколения в полном обвесе, да еще и со стоящим на стапелях рейдером крейсерского класса. И все это производства аграфов. В принципе, если разбираться, то и верфь, и сам крейсер уже тоже устаревшие, особенно по меркам самих ушастых, уже давно перешедших на десятое поколение боевых кораблей и потихоньку начинающих переходить на одиннадцатое и ведущих разработки двенадцатого. Для человеческих государств это тоже уже не столь интересно, потому как и люди совсем даже не стоят на месте и развиваются, причем намного быстрее перворожденных, так что и их седьмым поколением не удивишь. Сильнейшие государства людей уже переходят на девятое поколение кораблей и во всю ведут разработки десятого. По моим прикидкам, лет так через сто-сто двадцать люди в своем развитии догонят аграфов, а потом и вырвутся вперед. Так вот, раз крейсер все еще стоит на стапелях, то это значит, что он так и не был принят Флотом, а значит, никак не мог быть продан официально. Короче, кто-то умыкнул у ушастых целую верфь, да еще и вместе с кораблем. А такие дела не имеют срока давности и стоит только засветить этот крейсер, как на его владельца тут же объявят охоту, и все же именно этот рейдер вызывает у меня непреодолимое желание оказаться у него на борту. Почему? А я не знаю, вот чувствую, что мне надо во чтобы то ни стало, посетить и ту систему, и верфь, и сам корабль. И еще один нюанс. Если по первому кораблю на нейросети Кипа была исчерпывающая информация, вплоть до записей под протоко» о результатах диагностики всех его систем и видео посещения корабля, то ни по верфи, ни по аграфскому кораблю ничего подобного не было, только краткая справка, координаты и маршрут движения как до самой системы, так и внутри нее. Такое ощущение, что кто-то сознательно пытался затереть всю информацию и это был не сам Кип, а кто-то со стороны. И я должен признать, что за все то время, что я узнал об этом рейдере, он превратился в своего рода идею фикс.

Все, что я делал и делаю в системе Бразерс направленно только на одно, как можно скорее добраться до мертвой системы и взойти на борт корабля ушастых. А что для этого надо? Правильно, корабль, хороший корабль. А его можно или купить, миллионов так за сто, или построить самому, что, впрочем, обойдется ненамного дешевле, зато намного проще, ибо в моем распоряжении десятки тысяч остовов самых разных кораблей и судов, пусть давно и безвозвратно устаревших, разбитых, сожжённых и разобранных, но приложив руки, знания и море терпения, даже из такого говна можно сделать конфетку. Чем я, в принципе, и занимаюсь все эти годы в системе Бразерс. Да, сначала мне пришлось приложить просто титанические усилия, нарабатывая среди местных мусорщиков, или как они сами себя называют, старателей, определенный авторитет. Для этого мне пришлось изрядно потратиться, спустив почти все имеющиеся у меня кредиты, зато теперь мои просьбы имеют высший приоритет у старателей, многие из них рыщут по огромной свалке, выискивая то, что мне нужно. Само собой, что далеко не за бесплатно, зато мне не приходится отвлекаться на поиск необходимого оборудования, блоков и узлов.

Результат всех этих стараний сейчас находится в моем ангаре, точнее в огороженной от посторонних глаз его части, готовый примерно процентов на сорок средний крейсер в комплектации дальнего разведчика. И я могу смело заявить, что когда, в конце концов, этот конструктор покинет место своей сегодняшней стоянки, то он практически ничем не будет уступать кораблям девятого, а то и десятого поколения. Скажете, что это невозможно, невозможно из битых запчастей второго-третьего, в самом лучшем случае четвертого поколения создать корабль десятого? Ну, в чем-то вы возможно и правы, для местных это и впрямь невозможно. Но у меня-то есть знания куда более развитой цивилизации, есть знания тех технологий и знания технологий совсем иной цивилизации, намного обогнавшей и то, и это Содружество. А зная, что и как надо делать, можно добиться еще и не такого. Я ведь все эти годы не только работал, но и учился, наконец-то добравшись и до кристаллов, переданных мне Силицией. И первым результатом моих трудов стала медкапсула, аналогов которой в этой реальности нет и еще очень долго не будет. Хотя, должен признать, что моя работа над собственным кораблем застопорилась где-то с полгода назад. Все, что можно было выжать из имеющегося в моем распоряжении оборудования, я уже выжал и теперь все зависит от одного из моих клиентов, назначившего мне встречу сегодня и именно в этом баре. По слухам, он нашел разрушенный корабль, по описанию, это одно из исследовательских судов, предположительно из эпохи Второго Содружества. Сам этот корабль мне совершенно не интересен, а вот кое-какое оборудование, просто обязанное присутствовать у него на борту, очень даже. Мне нужен образец 3-D принтера, которые устанавливались на подобных судах. Найти более современное, или купить, просто невозможно, любое такое оборудование находится на строжайшем учете СБ и очень плотно контролируется, во избежание, так сказать. А 3-D принтеры первого, а то и нулевого поколения никому не нужны и никому не интересны. Как, впрочем, и мне. Мне нужен всего один блок, а именно. блок пространственного манипулирования. Всё остальное у меня уже есть. и давно.